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●0-157事件は減塩のツケ

死者が出るような、重症の0157菌の食中毒事件が日本各地に散発した後、一九九六年、大阪の堺市では、学校給食に端を発し、ついに六五〇〇人もの大量の感染者を出した。これにより、0-157菌は、日本中に恐怖のパニックを引き起こした。　何しろ感染源が分からない。死者は出る。学校給食の中止が全国の学校に飛び火し、子供たちは弁当持参の戦戦恐恐の登校になった。　感染者の死に加えて、責任を感じた給食関係者の自殺者が出るまでに深刻化した。当然ながら、戦後最大の社会的、いや、国家的規模の集団感染である。医学が発達し、チフス、コレラなど、集団感染の危険性がある病気から遠ざかっていた私たちにとって、まさに、0-157の集団感染は晴天の霹靂と言っていい大事件であった。　これは仮想敵国の、日本の弱体化と混乱をねらった謀略、あるいは摘発されたカルト宗教団体の報復ではないかなどと、まことしやかな珍説まで真剣に論じた人もいたくらいである。その実偽は私には不明であるが、ことほどさように、0-157事件は日本全土を不安と混乱に落とし入れたのである。
　O-157なる病原菌は、病理学上は一種の大腸菌である。
我々の常識では、大腸菌というのは、もともとは、人体に大きな害を与えないとされている。
ところがその常識を覆して、大腸菌が牙をむいた。
　飼い犬に手をかまれたどころの話ではない。
手を噛まれたくらいでは、よもや命に関わることもあるまいが、
0157は命の危機を招くほどの狂暴な大腸菌である。
一九八二年、アメリカにおいて、ハンバーグから0-157が発見された。
次いで一九八五年には、カナダの老人ホームで、サンドイッチから0157菌が検出されている。
このときは、十一人の高齢者が、大腸炎によって併発した腎臓障害によって死亡している。
　この事件では、牛や豚などの腸内に生息していた0157菌が、
屠殺の際に肉に付着したものと考えられている。
　ちなみに、世界で一度に大量の感染者を出した食中毒事件は、アメリカでは約六〇〇人、
イギリスで五〇〇人前後と言われている。
大阪堺市のように六五〇〇人というのは特異な例と言うべきであろう。

　何度もマスコミで取り上げられているので、諸兄姉周知のことであろうが、
0-157の悪のキーワードは『ベロ毒素』である。
　0-157の出すベロ毒素には二種類あって、その一つが赤痢菌と同様の毒素だという。
　0-157菌による症状は、強烈な腹痛と、ほとんど水といっていいような激しい下痢によって始まる。
やがて血が混じって、だんだん悪化する。これは出血性大腸炎と呼ばれるものだ。
　ベロ毒素はやがて、
赤血球を溶かし、貧血、腎不全、尿毒症、脳内出血などを併発して死に至らしめるということになる。
　極めて特徴的な症状として知られているのは、下痢は快方に向かっているのに、
突然余病を併発して亡くなるということである。
　また、通常の食中毒は、食後数時間から、十七、八時間で症状が現れるのに、
O-157は、四、五日、遅いときは、十日近く経ってから症状が出ることもある。
そのため、感染の原因や、経路が分からなくなったりする。
これも完全解決を遅らせる原因となっている。
　もともと、健康な牛の一別位は、腸内に、0-157菌を持っているといわれている。
従来も我々は、何度も0157と出合っていたはずである。
それでも現在のように集団的に罹病することはなかった。
　本来、人間の胃の中は、強酸性であり、
少しくらいの菌が侵入しても胃の中で死滅するようにできている。
ところが現代では、胃の中の酸が力を失い、
口から入った菌が死滅しないでストレートに腸の中に入っていく。
腸は善玉菌、悪玉菌を問わず菌の繁殖には絶好の環境で、
みるみるうちに菌が増殖し、食中毒として発病するということになる。
　なぜ強酸が力を失ったかである。
この一つの原因が、減塩の間違った常識のためである。
塩を減らし、炭酸飲料や甘い飲み物、ビールなどをたらふく飲めば、
当然ながら胃の中の酸は薄まり、細菌は元気なまま腸へと直行する。
胃袋で生き残った細菌は腸の中で瞬く間に繁殖する。
　O-157事件は、細菌の猛威というより、
体内に侵入してきた細菌の息の根を止めることができなかった人間の免疫力、
殺菌力の低下がもたらした感染である。
　衛生的であるのは結構なことだが、塩を大きく減らしたあげく、徹底殺菌の過保護、
すなわち、無菌状態の中で育てられた子供たちは体質が弱体化し、
結果として、抵抗力が皆無となり、0-157を自らの力で粉砕することができなかったのである。
　良い塩をしっかりと取り、甘味飲料を控え、
正しい食生活によって体質を改善すれば、0157なんか恐るるに足らずである。